译者注：本文原发表于CBS Sports，作者是Sam Quinn，文中数据均截至原文发稿前（4月18日），文中观点与译者及平台无关。
去年年底，金州勇士队的主教练史蒂夫·科尔将球队的现状称为“衰落的王朝”。这一评价面对一支业绩下滑的球队来说既诚实又必要，几乎所有的篮球迷都能感受到这一点。然而，这番言论却在勇士内部引发了不小的波澜。
团队深知衰退的现实，却很少有人愿意对此直言不讳——无论是对外界，还是对自身。想想密尔沃基雄鹿为了留住扬尼斯·阿德托昆博而做出的种种努力。史蒂芬·库里的勇士时代积累了大量辉煌成就，自然希望能维持这种荣耀。但科尔却说出了我们心中的想法：现在已经不是2017年，甚至也不是2022年。这支球队正迈入生命周期的转折点。在附加赛中，勇士以96比111负于菲尼克斯太阳，遗憾结束了他们的赛季，距离真正的季后赛仅一步之遥。
这并不是勇士第一次面临这样的挑战。在2021年，孟菲斯灰熊也通过附加赛将他们淘汰出局，然而在随后的2022年赢得了总冠军。而在2024年，萨克拉门托国王同样通过附加赛以24分的优势击败勇士。勇士曾依赖交易吉米·巴特勒来度过危机，但随之而来的多重伤病几乎让球队堕入绝境。38岁的库里拼命维持着自己的职业生涯，但由于长期超负荷的比赛，他缺席了27场比赛，伤病带来的困扰逐渐显现。
勇士曾多次经历衰老的困境，时间的流逝总会影响这支球队。然而，勇士并不打算默默接受命运的安排，这不仅仅是因为科尔的言论引发的内部沮丧。近几年来，每当有机会进行交易时，勇士总是积极寻求明星级球员的加盟。他们在过去的九个赛季中，有八个赛季缴纳了奢侈税，包括今年。
科尔可能认为勇士已经接近终点，但球队似乎决心尽可能延长这一周期，或者至少在短期内争取辉煌的回忆。
也许勇士的问题是可以解决的，也许不然。但随着他们的休赛季的到来，我们不妨探讨一下他们可能采取的策略，以期维持球队辉煌的历史，或者为下一个时代做准备。
路径1：全力追求阿德托昆博
如果想最大化安置库里的职业生涯末期，最直接的方式便是引入一位比他更杰出的球员。一旦得到另一位超级巨星，库里的工作量自然会减少，有望保持他在82场比赛中的活力。众所周知，勇士希望的正是阿德托昆博，他们在交易截止日甚至许诺了四个首轮签，但终究被拒绝。
自那时以来，局势有所改变。勇士的交易资产变得更为诱人。在二月份试图交易阿德托昆博时，他们尚处于西部联盟中游位置。如今，他们却可能以第11高的概率获得乐透签，情况与独行侠一年前所取得的顺位相同。即便在最坏的情况下，勇士也将从乐透区起步，而不是在20多顺位。加上2026年的首轮签和四个未来的首轮选秀权互换机会，勇士的报价实际上相当可观。
雄鹿似乎不愿再继续拖延。老板韦斯·埃登斯已明确表示，阿德托昆博的未来要么续约，要么被交易。勇士将是竞争者之一，但阿德托昆博或许会选择续约，或其他球队可能提出更高报价。他还有很长的职业生涯，想必不会选择一支缺乏资产建设潜力的老球队。总体来说，勇士交易阿德托昆博的可能性并不大，甚至低于一半。
当然，值得问的是这样的交易是否真正合理。如果假设交易涉及巴特勒的到期合同及所有选秀权，那勇士的顶尖阵容中便是38岁的库里、36岁的德雷蒙德·格林、32岁的阿德托昆博以及（假设续约）永远无法上场的波尔津吉斯。为了增加阵容深度而留出的薪资空间几乎微不足道，这对于这样一支老队伍显然至关紧要。库里能否减轻阿德托昆博的负担，需看他能否克服伤病困扰。
显然，这里潜在的风险似乎大于收益，而阿德托昆博与格林间的搭配更是让人堪忧。
路径2：招揽勒布朗·詹姆斯
若詹姆斯愿意以底薪加盟，勇士会欣然欢迎。但他究竟想要什么呢？
湖人在财务上威胁更大，拥有完整的伯德条款及充足薪资空间。而勇士虽有可能提供中产特例，却需清理部分薪资才能实现。如霍福德选择退役，或寻找到接手穆迪合同的球队，或波尔津吉斯同意下降薪资，这些都是路途中的变数。
格林的选项也值得关注，他或许有意采取降低薪资的方式，以便球队能够容纳詹姆斯这样的巨星。
但是，由于库里和巴特勒已经背负顶薪，格林也将以某种形式回归，勇士清理出大规模薪资空间的可能性微乎其微。如果詹姆斯想要从中获取最终利益，湖人显然占据优势。
骑士则在色拉上拥有历史情感，他们的球队远比勇士更适合詹姆斯，而尼克斯则提出能够探索打破50年冠军荒的诱惑。如果詹姆斯所寻求的是更深厚的情感，与昔日敌手并肩作战，勇士显然具备这种吸引力。考虑到詹姆斯在湖人队所扮演的角色与勇士的进攻体系的契合度，前景似乎并不差。
然而，想让詹姆斯加入勇士，几乎总是伴随着隐性成本。多年来，他一直在游说湖人利用选秀权进行交易，而一旦詹姆斯成为自由球员，他能够更加直接地主导局面。如果他为勇士效力而愿意在经济上作出牺牲，他就有理由要求一定程度的选秀权投入作为补偿。
詹姆斯的价值也可能影响球队的交易决策。他的到来可能促使球队更愿意为交易另一位球员付出更多选秀权。然而，詹姆斯是否愿意签约，最终仍旧取决于他自己。如果他希望为勇士效力，他们必须努力争取他的加入，而不仅仅是期待好运降临。
路径3：接受失败
勇士不能交易库里，除非他自己提出要求。尽管这听起来有些讽刺，但他从未获得正式的交易否决权。不过，他无需合同条款来保护自己；一旦他被交易，勇士球迷必然会感到愤怒。
尽管交易可能符合球队的长远利益，但很显然库里不会主动要求。尽管勇士球队在附加赛中迷失，当前的状态仍显不足以争夺总冠军。
勇士现有的阵容师承库里、格林、巴特勒和波尔津吉斯，能力有限，可能无力挑战总冠军。为了不损害未来的资源，勇士可以选择放弃短期目标，采取更为务实的策略。
若选择不进行交易，勇士的选秀顺位将在第1到第14之间，也许会得到年轻的潜力股。留在附加赛区域也许比当下更有利。库里和格林的身影仍能吸引他人，但这并不意味着球队需优先考虑他们的时间线。
波尔津吉斯的交易展现了这种把握，他作为一名前全明星球员，符合需求，并且只是用一名无论如何不会留下的球员（乔纳森·库明加）进行交易。勇士需要找到一个平衡，以便在保留未来的同时，允许库里和格林有尊严地告别。维护现有阵容，利用中产特例，寻找合适的老将，尽可能地自然结束过渡期。
对于勇士来说，保持这种策略并不是首选。可是，如果真正没有通往争冠的道路，采取这样的保守策略仍是负责任的选择。他们会尽力尝试每一条可能的竞争路径，但如果无法发现，就无需强求。
每个王朝终将歇息，但没有必要携手走向灭绝。